Preenchendo a lacuna: o futebol dos Bálcãs desfrutando de um notável ressurgimento

A Península Balcânica - caracterizada como formada pelos países da Albânia, Bósnia e Herzegovina, Bulgária, Croácia, Kosovo, Macedônia, Montenegro, Romênia, Sérvia e Eslovênia - é um foco de talento, ainda que tradicionalmente visto por muitos como uma segunda categoria. região do futebol, dada a luta de seus clubes e países para exercer maior influência sobre as contrapartes europeias de alto nível.

Bem, essa lacuna está se fechando em 2018.

O ressurgimento tem sido manchete, é claro, pela corrida da Croácia até a final da Copa do Mundo, neste verão, e Luka Modric sendo nomeado tanto o vencedor da Bola de Ouro do torneio quanto o Melhor Jogador da FIFA . No entanto, vai muito mais fundo do que isso. Desde os dias de Hristo Stoichkov, Gheorghe Hagi, Davor Suker e Predrag Mijatovic, este bolso da Europa ostentava tanto talento.

Sucesso histórico

Embora em grande parte ofuscado pelas superpotências futebolísticas do continente, o jogo dos Balcãs teve seu quinhão de momentos de destaque. Na década de 1960, a Iugoslávia foi duas vezes vice-campeã no Campeonato Europeu e ficou em quarto lugar na Copa do Mundo de 1962 no Chile, enquanto o Partizan Belgrado enfrentou o Real Madrid na final da Copa de 1966. Os anos 1970 foram confirmados pelos gigantes gregos Panathinaikos e os arquirrivais de Partizan, Red Star, chegando à final da Copa Européia. Nos anos 80, o principal clube da Roménia, o Steaua Bucuresti , repetiu o feito por duas vezes, vencendo em 1986. Cinco anos depois, em 1991, o Red Star tornou-se na última equipa fora da Europa Ocidental a vencer a principal competição do continente, antes da Croácia conquistar o mundo. a caminho de um terceiro lugar na Copa do Mundo de 1998.

Desde aquele lado croata inspirado em Suker há 20 anos, no entanto, o futebol nesta região caiu no esquecimento, ficando em segundo plano devido a controvérsias sobre o comportamento impróprio dos apoiadores e a corrupção nos bastidores. Jogadores individuais brilharam - pense nos nove grandes troféus de Nemanja Vidic com o Manchester United e a estrela sempre em ascensão de Modric. No entanto, pouco mais - em campo, pelo menos - fez manchetes. Na verdade, sem dúvida o jogador mais digno de manchete da herança dos Bálcãs em quase duas décadas foi o atacante sueco Zlatan Ibrahimovic .

Desafiadores contemporâneos

Tudo mudou nos últimos tempos, liderado por uma onda de sucesso em nível internacional e de clubes. A Croácia foi vista por alguns na Europa Ocidental como uma corça que luta até a final da Copa do Mundo, mas na verdade, uma equipe que conta com a estrela Real Modric, chave do Barcelona Ivan Rakitic , o atacante da Juventus Mario Mandzukic e o par Inter Marcelo Brozovic e Ivan Perisic era merecedor do ancoradouro. Enquanto isso, a Bósnia e Herzegovina terminou no topo de seu grupo da Liga B com uma invencibilidade, conquistando a Liga A. Sérvia e uma impressionante Romênia também ficou invicta em seis jogos na Liga C, com a Sérvia ganhando ascensão para a Liga B.

Houve uma mudança tangível no clube, também, liderada pelo retorno do Red Star à Liga dos Campeões após 26 anos fora. Depois de impressionar o Red Bull Salzburg nos gols fora de casa, os vencedores de 1991 foram sorteados entre os grupos mais assustadores, entregando o Paris Saint-Germain , Napoli e Liverpool como adversários. No entanto, eles se recusaram a desistir, apesar das surras nas mãos do PSG e do Liverpool, e ganharam quatro pontos em quatro jogos - apenas dois a menos - depois de segurar os napolitanos e ficar impressionados com os vermelhos no temível Marakana.

Entretanto, o clube de maior sucesso da Croácia, o Dínamo Zagreb , está na melhor época da Europa, tendo se classificado nos oitavos-de-final da Liga Europa com duas jornadas na fase de grupos, depois de vencer quatro de quatro contra o Fenerbahce e o Anderlecht .

Europa tomando conhecimento

Não são apenas os próprios países e clubes da região que exibem esse talento, no entanto. Há um sabor balcânico nos escalões superiores de cada uma das cinco principais ligas da Europa. Na Premier League, o zagueiro croata Dejan Lovren é a pedra angular do Liverpool de Jurgen Klopp. Na Espanha, o Rakitic é um homem importante no meio-campo do Barcelona, ​​enquanto Jan Oblak , do Atlético de Madri , Stefan Savic e Nikola Kalinic também são da região.

Enquanto isso, sem dúvida o maior pacote surpresa da Bundesliga nesta temporada é o Eintracht Frankfurt , uma equipe que obteve sucesso em grande parte através de seu quarteto ofensivo de Luka Jovic , Ante Rebic , Filip Kostic e Mijat Gacinovic . Essas estrelas - três sérvios e Rebic, internacional croata - marcaram juntos exatamente a metade dos 26 gols da Bundesliga em Frankfurt, além de seis de seus 11 gols na Liga Europa. Jovic, um prodígio de 20 anos, apontado pelo diretor do Red Star, Zvezdan Terzic, para se tornar o melhor atacante da Europa, está colocando a Alemanha em campo com nove gols na liderança do campeonato. O ex-técnico do Jović, Eintracht, e o atual técnico do Bayern de Munique , Niko Kovac, ele mesmo croata, sugeriu na temporada passada que o jovem é o melhor finalizador que ele já viu desde a partida de Suker.

É na Serie A onde a influência dos Balcãs é mais aparente, o que talvez não seja surpreendente, dada a proximidade da Itália à área. Entre os cinco principais clubes da liga, há mais de 20 jogadores da região com cargos de primeira equipe. A Lazio lidera com oito, incluindo o capitão Senad Lulic , o meio-campista Sergej Milinkovic-Savic e o jogador do Kosovo , Valon Berisha .

Mesmo fora das cinco primeiras equipas e da lista abaixo, os nomes de Edin Dzeko (Bósnia e Herzegovina) e Aleksandar Kolarov (Sérvia), da Roma , e Nikola Milenkovic, zagueiro sérvio da Fiorentina , foram consistentemente protagonistas da divisão.

Linha de produção

O futuro parece também em boas mãos, com muito para celebrar a nível juvenil. Para começar, as seleções Sub-21 da Croácia, Sérvia e Romênia conquistaram seus respectivos grupos de apuramento para a Euro 19, com a Grécia e a Bósnia não muito longe.

Depois, há as famosas academias da região, lideradas pelo Dinamo Zagreb. O clube agora tem a distinção de ostentar o maior número de representantes em uma única Copa do Mundo, já que 14 jogadores da seleção croata representaram a equipe juvenil ou sênior. O Dínamo é apenas o exemplo mais citado, no entanto, de uma equipa dos Balcãs que inclui também os rivais croatas Hajduk Split (os notáveis ​​graduados incluem Slaven Bilic, Igor Tudor e Darijo Srna ) e os gigantes sérvios Red Star (Kolarov, Vidic, Dejan Stankovic) e Partizan ( Savo Milosevic, Aleksandar Mitrovic , Stevan Jovetic ).

Uma grande parte dos astros balcânicos que atualmente iluminam o futebol europeu ou fazem nomes para si mesmos como talentos precoces têm suas raízes nos sistemas de academia de toda a região. Liderados por artistas como Milinkovic-Savic, Jovic e Milenkovic, da Sérvia, e os novatos croatas Duje Caleta-Car , Tin Jedvaj e Marko Pjaca , há uma nova geração esperando para substituir a Modric and Co.

Com o talento balcânico agora firmemente no radar da Europa Ocidental, 2018 pode ser apenas o começo de uma mudança de longo prazo no continente.